Context.id, JAKARTA - Pada awal tahun ini, sebuah pesawat penelitian NASA terbang rendah melintasi Kutub Utara yang sunyi. Pesawat yang dilengkapi radar canggih Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar (UAVSAR) itu tengah memindai lapisan es yang terus berubah akibat pemanasan global.

Namun, saat memindai hasil pemindaian mengejutkan muncul: bangunan dan terowongan yang terkubur di bawah lapisan es tebal Greenland.

"Awalnya kami tidak tahu apa yang kami temukan. Ternyata yang kami temukan adalah Camp Century, sebuah pangkalan militer rahasia dari era Perang Dingin," kata Alex Gardner, ilmuwan kriosfer di Laboratorium Propulsi Jet NASA seperti dikutip Mashable.

Dibangun oleh Angkatan Darat AS pada 1959, Camp Century dirancang sebagai markas bawah tanah di tengah dinginnya Arktik.

Kompleks ini terdiri dari 26 terowongan sepanjang hampir dua mil yang mencakup asrama, rumah sakit, ruang rekreasi, bahkan pangkas rambut. Pangkalan itu bahkan dilengkapi reaktor nuklir untuk menyediakan energi.

Namun, ambisi Camp Century jauh melampaui kebutuhan logistik. Proyek ini merupakan bagian dari rencana rahasia bernama Project Iceworm, yaitu membangun jaringan terowongan sepanjang 52.000 mil persegi (tiga kali ukuran Denmark) untuk menyembunyikan rudal nuklir. 

Menyiapkan 600 peluncur rudal tersembunyi di bawah es, AS berharap menciptakan strategi serangan balasan yang sulit terdeteksi oleh Uni Soviet (saat itu).

Pangkalan ini akhirnya ditinggalkan pada 1967, meninggalkan terowongan dan sisa limbah kimia serta radioaktif yang tertutup lapisan es. Namun, pemanasan global kini menjadi ancaman baru bagi rahasia ini. 

Pasalnya saat Greenland kehilangan sekitar 270 miliar ton es setiap tahunnya, es yang melindungi Camp Century berpotensi mencair lebih cepat daripada perkiraan.

“Pertanyaan utamanya adalah kapan limbah itu akan muncul ke permukaan ratusan tahun, ribuan tahun, atau bahkan lebih cepat. Perubahan iklim menekan pedal gas, mempercepat segalanya," ujar James White, ilmuwan dari Universitas Colorado. 

Penemuan ini tidak hanya mengungkap sejarah yang tersembunyi tetapi juga memicu perdebatan tentang dampak lingkungan yang ditinggalkan Perang Dingin. Seiring dengan mencairnya es, risiko pencemaran dari limbah radioaktif dan kimia semakin besar. 

Apa yang dulunya dirancang sebagai perlindungan terhadap ancaman nuklir kini menjadi ancaman bagi lingkungan. “Camp Century adalah pengingat jejak kita di planet ini baik fisik maupun politik tidak mudah dihapus,” ujar Gardner. 

Sementara itu, ilmuwan terus mempelajari data dari radar NASA untuk memahami bagaimana perubahan iklim memengaruhi lapisan es dan, pada akhirnya, membuka kembali babak lama yang mungkin lebih baik tetap terkubur.