Context.id, JAKARTA – Pada Agustus lalu, ada catatan sejarah baru bagi dunia wiski, ketika Jepang berhasil mengalahkan Skotlandia dalam sebuah kompetisi mencicipi wiski di Glasgow. 

Acara ini terinspirasi oleh "The Judgement of Paris" pada tahun 1976 dan diprakarsai oleh Craig Harper dari Fever-Tree, yang mengundang lima juri terkemuka untuk mencicipi sepuluh drum wiski tanpa mengetahui asalnya.

Dawn Davis, kepala pembeli di The Whisky Exchange, hadir sebagai salah satu juri dan menyoroti tantangan yang dihadapi wiski Skotlandia dalam mempertahankan tradisinya di tengah meningkatnya popularitas wiski Jepang. 

Kemenangan ini, seperti dilansir The Telegraph, mencerminkan evolusi budaya dan selera konsumen yang kini lebih menghargai inovasi dan kompleksitas dalam pembuatan produk.

Sejarah wiski Jepang dimulai dari perjalanan Masataka Taketsuru, pemuda dari Hiroshima yang belajar tentang pembuatan wiski di Skotlandia.

Setelah menyelesaikan pendidikannya, ia kembali ke Jepang untuk mendirikan penyulingan pertama yang kini dikenal sebagai Suntory. 

Saat ini, Jepang memiliki 44 penyulingan, meskipun masih jauh dibandingkan dengan hampir 150 penyulingan di Skotlandia.

Salah satu perbedaan mencolok antara kedua jenis wiski adalah penggunaan tong Mizunara di Jepang. Mizunara, sejenis kayu ek Jepang, dikenal karena porositasnya yang tinggi, memungkinkan interaksi lebih mendalam antara kayu dan minuman. 

Namun, produksi kayu ini memerlukan waktu tumbuh sekitar 200 tahun, yang berdampak pada harga wiski Jepang yang cenderung tinggi.

Para pencicip berlisensi menyebutkan bahwa wiski Jepang terkenal enak dan mahal berkat penggunaan bahan baku berkualitas tinggi.

Beras dan air yang digunakan dalam proses penyulingan dipilih dengan teliti, dengan perhatian pada sumber air yang bersih dan kaya mineral. 

Proses penyulingan yang detail dan perhatian terhadap fermentasi serta penyimpanan semakin memperkuat karakter dan kualitas wiski tersebut.

Kemenangan Jepang ini tidak hanya menunjukkan keunggulan teknik dan cita rasa, tetapi juga menggambarkan pergeseran preferensi konsumen global.

Di tengah tren ini, pasar wiski global terus berkembang, dengan proyeksi pendapatan mencapai US$89,2 miliar pada tahun 2024, menurut catatan Statista. 

Angka ini mencakup US$65,7 miliar dari penjualan di rumah dan US$23,5 miliar dari penjualan di restoran dan bar.

Pasar Asia, khususnya, menunjukkan pertumbuhan yang signifikan, menggantikan Uni Eropa sebagai pembeli terbesar wiski Scotch.

Perusahaan-perusahaan besar seperti Pernod Ricard dan Diageo berinvestasi besar dalam pemasaran untuk menarik konsumen Asia agar beralih ke wiski premium.

Di Singapura, misalnya, pasar wiski telah berkembang pesat dengan pertumbuhan penjualan mencapai 59% pada paruh pertama 2023.

Dengan semakin banyaknya penggemar wiski di Asia, termasuk ritual pernikahan yang melibatkan wiski Scotch, bisa dipastikan bahwa masa depan industri ini akan semakin cerah.

Asia, dengan populasi besar dan meningkatnya daya beli, siap menjadi pasar utama bagi produk-produk premium di dunia wiski.