Context.id, JAKARTA - Saat berbicara tentang gurun, apa yang akan anda bayangkan? Sebuah kawasan tandus, kering, panas dan berpasir bukan? Hal itu tidaklah salah. Saat ini, memang seperti itu kenyataannya. 

Tapi siapa yang menyangka, ribuan tahun yang lalu, Gurun Sahara bukanlah lanskap kering dan berpasir seperti yang kita kenal sekarang. Melainkan oasis hijau yang subur bahkan memiliki kolam atau mungkin danau besar. 

Melansir History Today, Gurun Sahara yang membentang di Afrika Utara dan meliputi Maroko, Aljazair, Chad, Mesir, Libya, Mali, Mauritania, Niger, Sahara Barat, Sudan, dan Tunisia ternyata pernah menjadi daerah yang sangat subur. 

Pada 1926, kartografer Eropa László Almásy yang menemukan dua "gua dangkal yang bersebelahan." Gua itu dihiasi dengan ratusan lukisan batu hewan dan manusia, termasuk cetakan tangan. 

Namun ada gambar yang menarik perhatian para peneliti: sepasang manusia dengan lengan dan kaki terentang seolah-olah sedang berenang. 

Banyak peneliti menganggap lukisan-lukisan tersebut memberikan gambaran sekilas tentang seperti apa kehidupan sehari-hari sebelum wilayah tersebut menjadi gurun. Namun, beberapa orang menganggap penggambaran tersebut lebih bersifat metaforis.

Hal ini menimbulkan pertanyaan menarik mengapa seniman kuno melukis pemandangan berenang di hamparan gurun Sahara yang tandus? Apakah mereka pernah mengunjungi kawasan lautan atau seperti apa? 

Namun, menurut para peneliti seperti dikutip dari LiveScience, Sahara tidak selalu berupa gurun. Dulunya atau sekitar 10 ribu tahun lalu gurun ini merupakan sabana yang luas, dipenuhi rusa dan antelop, singa, jerapah, gajah, dan manusia. Persis beberapa kawasan Afrika saat ini. 

Ada beberapa monumen yang luar biasa untuk mengenang keberkahan lingkungan ini. Contohnya, Jerapah Dabous, ukiran dua jerapah seukuran manusia berusia 10.000 tahun, yang diukir dengan detail yang memukau. Jerapah ini ditemukan di Gurun Tenere, Niger, sebuah wilayah di Sahara. 

Antara 8.000 dan 4.500 tahun yang lalu wilayah Sahara mulai mengering, lanskapnya mengering dan berubah menjadi gurun.

Sabuk musim hujan bergerak lebih jauh ke selatan, diikuti oleh hewan buruan besar, seperti gajah dan jerapah. 

Proses ini dianggap telah lama terjadi secara alamiah, yang disebabkan oleh goyangan pada sumbu orbit Bumi.

Namun, beberapa orang berpendapat manusia di Sahara, yang pada saat itu merupakan kelompok pemburu dan pengumpul yang menjelajahi daerah yang jauh, memiliki peran. 

Arkeolog David Wright berhipotesis ketika manusia mulai beralih dari berburu ke gaya hidup penggembalaan dan membawa serta kawanan kambing dan sapi yang lapar, tanah Sahara yang rapuh mungkin berubah menjadi gurun lebih cepat. 

Memang, ketika sabana yang subur menyusut dan makanan semakin langka, semakin banyak orang harus beralih ke penggembalaan, sehingga mempercepat proses penggurunan.

Namun itu hanyalah hipotesis. Keberatan telah diajukan atas kemungkinan jumlah orang dan hewan yang terlibat. 

Budaya mereka sangat menarik, meskipun masih samar. Ada yang berpendapat bahwa gua perenang merupakan gambaran nyata tentang berenang di danau-danau yang dulunya ada di wilayah tersebut, mungkin sekitar 100 mil jauhnya dari lokasi tersebut. 

Sebagai orang yang suka bepergian, sangat mungkin bahwa siapapun yang menggambar gambar tersebut pernah ke danau-danau tersebut. 

Hipotesis lainnya adalah bahwa para perenang mewakili orang yang telah meninggal dan makhluk tanpa kepala adalah dewa atau penjaga, seperti Cerberus atau Ammut, yang meramalkan masuknya orang yang telah meninggal ke alam baka bawah laut. 

Teori ini menemukan pembuktian yang aneh dalam teks-teks Mesir, yang harus diperlakukan dengan hati-hati karena teks-teks tersebut berasal dari ribuan tahun kemudian. 

Banyak teks, seperti Kitab Gerbang Kerajaan Baru, menggambarkan orang yang telah meninggal dengan syair-syair berikut ini:

Wahai mereka yang tenggelam, yang ada di dalam air, para perenang, yang ada di sungai, lihatlah Re, yang memasuki perahunya, sangat misterius.

Apa pun makna misterius dari gambar-gambar tersebut dalam seni cadas Sahara, gambar-gambar tersebut menyediakan bahan yang bagus untuk imajinasi.