Context.id, JAKARTA - Tiga belas tahun sebelum wanita lain bergabung dengan Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika atau NACA, pendahulu NASA dalam peran teknis, seorang asisten lab muda bernama Pearl Young telah membuat gebrakan di lembaga tersebut. 

Pearl Young menjadi pembuka jalan bagi wanita untuk bisa berkontribusi dalam bidang sains, teknologi, teknik/rekayasa, dan matematika (STEM) selama beberapa dekade mendatang.

Caitlin Milera, peneliti dari University of North Dakota melakukan penelusuran sejarah tentang peran Pearl Young. 

Melansir laporan Milera di Conversation, Kisah Young adalah perjalanan hidup tentang kegigihan melalui kemunduran, advokasi untuk dirinya sendiri dan orang lain, serta membangun komunitas pendukung.

Menghadapi tantangan sejak awal
Young adalah seorang ilmuwan, pendidik, editor teknis dan peneliti. Lahir pada 1895, ia tidak asing dengan hambatan yang dihadapi perempuan pada saat itu.

Pada awal abad ke-20, gelar sarjana di bidang STEM dianggap kurang cocok untuk wanita dan lulusan dengan gelar ini dianggap wanita yang tidak konvensional. 

Profesor yang setuju untuk membimbing wanita di bidang STEM tingkat lanjut pada 1940-an dan 1950-an sering dituduh komunis.

Pada 1956, National Science Foundation bahkan menerbitkan sebuah artikel dengan judul: “Wanita BUKAN untuk Teknik.”

Meskipun seksisme dalam STEM telah berubah bentuk dari waktu ke waktu, ketidakadilan berbasis gender masih ada. 

Perempuan dalam STEM sering menghadapi mikroagresi, marginalisasi, dan lingkungan kerja yang tidak bersahabat, termasuk gaji yang tidak setara, kurangnya pengakuan, dan ekspektasi layanan tambahan.

Perempuan sering kali kekurangan jaringan sosial yang mendukung dan menghadapi hambatan sistemik lain terhadap kemajuan karier, seperti tidak diakui sebagai figur otoritas, atau standar ganda karena dianggap terlalu agresif alih-alih sebagai pemimpin.

Salah satu cara untuk memerangi ketidakadilan ini adalah dengan menarik perhatian pada hambatan sistemik dengan berbagi kisah perempuan yang gigih di bidang STEM,  seperti Pearl Young.

Menjadi editor teknis
Meskipun masyarakat memiliki standar seksis, Young memperoleh gelar sarjana pada 1919 dengan tiga jurusan utama, yaitu fisika, matematika, dan kimia, dengan pujian, dari University of North Dakota. 

Dia kemudian memulai kariernya selama puluhan tahun di bidang STEM dan berhasil menjalankan beberapa peran teknis di NACA dengan sangat sukses. 

Memiliki keahlian yang beragam, Young bekerja di beberapa divisi, mulai dari fisika, instrumentasi dan aerodinamika serta segera menyadari adanya tren di seluruh lembaga tersebut. 

Banyak laporan yang ditulis oleh rekan-rekannya tidak ditulis dengan cukup baik sehingga tidak bermanfaat.

Dalam sebuah wawancara pada 1959, Young berbicara tentang awal kariernya di NACA: 

“Tahun-tahun itu sangat bermanfaat. Saya tertarik pada penulisan yang baik dan menyarankan perlunya editor teknis. Para teknisi tidak punya waktu untuk membuat laporan yang dapat dibaca.”

Tiga tahun setelah menyampaikan usulannya, Young dipindahkan ke jabatan yang baru dibuatnya, yaitu asisten editor teknis di bagian publikasi pada 1935. 

Setelah enam tahun menjalankan jabatan tersebut, Young memperoleh gelar editor teknis asosiasi pada tahun 1941.

Pada 1941, NACA mendirikan Laboratorium Penelitian Mesin Pesawat Udara, yang sekarang dikenal sebagai Pusat Penelitian Glenn NASA, di Cleveland. 

Pusat lapangan baru ini membutuhkan karyawan yang berpengalaman, jadi dua tahun kemudian, pimpinan NACA mengundang Young untuk memimpin bagian penyuntingan teknis baru di sana.

Di Laboratorium Penelitian Mesin Pesawat Udara inilah Young menerbitkan karya teknisnya yang paling terkenal, Style Manual for Engineering Authors, pada 1943.

Kantor Sejarah NASA bahkan menyebut Young sebagai arsitek sistem laporan teknis NACA.

Buku panduan gaya Young memungkinkan lembaga tersebut mengomunikasikan kemajuan teknologi di seluruh dunia. 

Buku yang ditulis Young itu mencakup aturan format khusus untuk penulisan teknis, yang akan meningkatkan konsistensi bagi para insinyur dan peneliti dalam melaporkan data dan hasil eksperimen mereka. 

Buku itu juga punya peran penting untuk operasi Perang Dunia II yang efisien dan telah diterjemahkan ke dalam berbagai bahasa.

Namun, baru setelah publikasi ini Young akhirnya menerima promosi jabatan sebagai editor teknis penuh, 11 tahun setelah dia menyuarakan perlunya peran tersebut di agensi tersebut. 

Young adalah orang pertama yang memegang peran itu dan memulai dari awal. 

Mungkin bagian yang paling penting dari kisah Young adalah karakternya. Saat memperjuangkan dirinya dan rekan-rekannya, Young sering kali harus menantang otoritas.

Dia membela bagian penyuntingannya ketika para pengawas laki-laki menuduh mereka melakukan kesalahan. 

Dia menulis proposal resmi untuk mengklasifikasikan kantornya dengan benar di divisi penelitian di Laboratorium Penelitian Mesin Pesawat Udara dan secara teratur mengakui kontribusi seluruh timnya atas pencapaian yang mereka raih bersama.

Dia juga menulis memorandum resmi untuk memastikan rekan-rekannya memperoleh promosi yang layak. Young sering menyebut tindakan ini sebagai "menimbulkan kekacauan."

Pada 1995 dan sekali lagi pada 2014, Pusat Penelitian Langley NASA meresmikan sebuah teater atas namanya. Teater baru tersebut terletak di Gedung Layanan Teknik Terpadu NASA.