Context.id, JAKARTA - NASA sedang dalam misi meluncurkan pesawat ruang angkasa Psyche, dari Pusat Antariksa Kennedy NASA di Florida pada 13 Oktober 2023 untuk menuju asteroid yang juga bernama 16 Pysche. 

Jika tidak ada halangan, pesawat itu akan tiba di asteroid yang terletak di Sabuk Asteroid antara Mars dan Jupiter itu pada musim panas 2029 atau lima tahun lagi. 

Mengapa NASA sangat ingin tiba di asteroid itu? 

Jawabannya, karena ada mineral atau logam berharga seperti emas, platinum, dan kobalt. Ya, melansir Newsweek, 16 Psyche diperkirakan kaya akan logam mulia yang mungkin saja bernilai 100.000 kali lipat nilai produk domestik bruto dunia yang mencapai US$100 triliun.

Angka itu didasarkan pada nilai potensi hadiah asteroid tersebut jika diangkut kembali ke Bumi dan entah bagaimana ditambang.

"Itu adalah sesuatu yang sudah lama saya pikirkan. Bahkan jika kita dapat mengambil sepotong logam besar dan menyeretnya kembali ke sini...apa yang akan Anda lakukan?" Lindy Elkins-Tanton, ilmuwan utama dalam misi NASA, mengatakan kepada Global News pada tahun 2017.

Hanya saja pertanyaannya,  jika misi Psyche menemukan asteroid yang dinamai sesuai namanya mengandung kekayaan tersebut, tidak ada cara dengan teknologi kita saat ini untuk membawa asteroid tersebut pulang. 

Selain itu, mengekstraksi material dari lokasi terpencil seperti itu akan melibatkan tantangan logistik dan ekonomi yang besar.

Bahkan jika penambangan entah bagaimana menjadi layak, masuknya logam dalam jumlah besar secara tiba-tiba ke dalam perekonomian dunia kemungkinan akan menyebabkan harga pasar logam anjlok, yang secara signifikan mengurangi nilai efektif asteroid tersebut.

Psyche akan mengorbit asteroid tersebut selama lebih dari dua tahun, berada dalam jarak 47 mil dari permukaan 16 Psyche saat melakukan pengukuran asteroid aneh ini.

"Saya gembira melihat harta karun sains yang akan diungkap Psyche sebagai misi pertama NASA ke dunia logam," kata Nicola Fox , administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains di kantor pusat NASA, dalam sebuah pernyataan.

Tidak banyak jenis objek di tata surya kita yang belum pernah kita lihat dari dekat dengan wahana antariksa. Asteroid logam adalah salah satunya.

Asteroid Psyche yang berbentuk seperti kentang memiliki panjang sekitar 173 mil dan lebar sekitar 144 mil. 

Jaraknya antara 186 juta mil hingga 372 juta mil lebih dari Bumi, tergantung di mana masing-masing berada dalam orbitnya mengelilingi matahari.

Sementara sebagian besar asteroid lainnya sebagian besar terbuat dari batu dan es, Psyche diperkirakan mengandung antara 30 dan 60 persen besi dan nikel. 

Hal ini membuat para ilmuwan menduga Psyche adalah inti logam dari sebuah planet awal yang tidak pernah terbentuk sepenuhnya atau mungkin benda aneh kaya logam lainnya yang tidak kita ketahui apa pun tentangnya.

Dengan menyelidiki asteroid unik ini, para ilmuwan berharap dapat lebih memahami bagaimana planet-planet seperti planet kita terbentuk pada masa-masa awal tata surya, sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu.

"Dengan mempelajari asteroid Psyche, kami berharap dapat lebih memahami alam semesta dan tempat kita di dalamnya, terutama mengenai inti logam yang misterius dan mustahil dijangkau dari planet asal kita, Bumi," kata Fox.

Wahana antariksa Psyche seukuran mobil van akan melaju hingga kecepatan 124.000 mil per jam dalam perjalanan panjangnya menuju asteroid dan dijadwalkan meluncur melewati Mars pada awal tahun 2026 sebelum tiba di Psyche pada tahun 2029. 

Wahana ini digerakkan menggunakan pendorong ion listrik, yang mempercepat Psyche dengan mengeluarkan ion xenon bermuatan ke dalam jurang.

Saat Psyche tiba di tujuannya, dia akan menghabiskan setidaknya 26 bulan untuk menganalisis komposisi permukaan asteroid, gravitasi, dan medan magnet, yang akan memberikan petunjuk tentang apa isi dunia kecil itu.

"Ini akan menjadi pertama kalinya kami mengirim misi ke benda angkasa yang sebagian besarnya bukan batu atau es, tetapi logam," kata Benjamin Weiss, seorang profesor ilmu planet di MIT, dalam sebuah pernyataan pada bulan Oktober 2023, setelah peluncuran. 

"Asteroid ini tidak hanya berpotensi menjadi dunia logam, tetapi asteroid juga merupakan blok penyusun planet. Jadi, Psyche dapat memberi tahu kita sesuatu tentang bagaimana planet terbentuk."